Voici ce qu’on m’a raconté. Un jeune homme, après la mort de son père, doit, pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa mère, reprendre son métier et devenir pêcheur à son tour.

Il fait à peine jour qu’il est déjà sur la grève, pour tirer sa barque à l’eau. Mais une ombre se détache soudain de la brume, et quelques instants après, un homme s’assied à ses côtés, une bouteille à la main.
«Trinquons ensemble», lui dit l’homme, et tous deux se mettent à bavarder, tant et si bien que le soir, le jeune homme n’a pris aucun poisson.

Devant sa mine dépitée, l’homme se lève et lui dit:
«Un peu en aval sur la berge, tu trouveras un panier, il est pour toi».
Le jeune homme se met en route et découvre un plein panier de légumes et de fruits. Revenant sur ses pas, il veut partager son contenu avec l’homme, mais celui-ci refuse:
«Tout ce que je souhaite», lui dit-il, «c’est revenir auprès de toi demain».
«Tout le plaisir est pour moi», répond le jeune homme.

Et sur cette promesse, ils se séparent. Ce soir-là, le jeune homme et sa mère mangèrent copieusement, et ils purent aussi acheter un gros sac de farine, en vendant une partie des fruits.

Le lendemain à l’aube, le jeune homme se lève et regagne le rivage où l’attend sa barque. A son bord se trouve déjà son compagnon de la veille, qui lui offre à nouveau à boire. Et cette fois encore, la journée entière s’écoule, et le jeune homme ne pêche aucun poisson.

Remarquant sa mine anxieuse, l’homme se lève et lui dit:
«Un peu en aval sur la berge, tu trouveras le panier, et de quoi le remplir».
Le jeune homme part sur le champ, et près du panier, il découvre un magnifique potager, où s’épanouissent toutes sortes de légumes, et des arbres couverts de fruits. Une fois le panier rempli, le jeune homme revient sur ses pas et rejoint l’homme:
«Comment vous remercier, je ne possède rien».
Mais l’homme l’interrompt:
«Je ne souhaite qu’une chose, c’est revenir une dernière fois demain».
«Vous me comblez de bienfaits», reprend le jeune homme, «et je voudrais que vous m’accompagniez toujours».
«Malheureusement c’est impossible», lui répond l’homme, «demain, je dois continuer mon chemin».

Et comme les autres soirs, ils se séparent, et le jeune homme rentre chez lui, chargé de nourriture.

Le matin suivant, comme le jeune homme s’apprête à prendre la mer, l’homme apparaît devant lui, une bouteille à la main:
«Buvons une dernière fois», dit-il au jeune homme, et tous deux s’asseyent dans la barque et passent agréablement la journée, tantôt bavardant, tantôt contemplant les vaguelettes qui s’écrasent sur la coque.

Déjà, le soleil se couche, l’homme se lève pour partir, et le jeune homme n’a pris aucun poisson.
«Je crois en ta bonté», lui dit l’homme, «c’est pourquoi, va en aval, prends le panier et sers toi de tout ce qu’il contient».
Le jeune homme, comme les autres jours, s’en va chercher le panier, dans lequel il trouve trois clefs.

Avec la première, il ouvrit le portail du potager. A l’intérieur se trouvait une remise pleine d’outils pour cultiver les légumes, qu’il ouvrit avec la seconde clef. Quant à la troisième, c’était celle d’une maisonnette, dans laquelle le jeune homme et sa mère vinrent aussitôt s’installer, et où ils se trouvent encore aujourd’hui.

Et de sa vie, qu’il eut d’ailleurs fort longue, le jeune homme ne prit plus jamais de poisson.